Существующие классификации локальных метасоматических формаций строятся на разнообразных основаниях. Так, в наиболее полной классификации главных метасоматических формаций В. А. Жарикова и Б. И. Омельяненко [1978] выделяются классы метасоматических формаций в зависимости от типа магматизма; подклассы формаций — по глубине формирования; группы формаций — по стадиям гидротермального цикла Д. С. Коржинского; собственно метасоматические формации — преимущественно по физико-химическим параметрам. Принципы выделения локальных метасоматических формаций заложены работами Д. С. Коржинского [1955, с. 336], который писал: «Наряду с геологическими исследованиями и анализом эмпирического материала, необходимо развитие физико-химической теории метасоматоза...». Дальнейшая разработка этого направления в применении к выделению и классификации метасоматических формаций нашла отражение в работах В. А. Жарикова [1959 г.], В. А. Жарикова и Б. И. Омельяненко [1965, 1978] и других исследователей. Метасоматические формации в понимании этих исследователей представляются как результат физико-химического взаимодействия растворов определенного исходного состава и строения с разнообразными породами в фиксированном диапазоне температуры и давления при сохранении основных правил метасоматоза. В некоторых случаях в качестве дополнительных переменных факторов рассматриваются изменения активности вполне подвижных компонентов и вариации температур. Таким образом, петрологическая сущность и определение метасоматической формации устанавливаются по термодинамическим условиям становления и по типу метасоматического преобразования исходных пород (кислотное выщелачивание, щелочной метасоматоз и т. п.). В соответствие этим параметрам ставится состав и строение метасоматических колонок. Далее выстраивается второй уровень связей уже с реальными геологическими объектами, событиями и обстановками (интрузиями или типом магматизма, тектоническими режимами, этапами развития и т. п.). Здесь выявляется, что одни и те же метасоматиты могут быть связаны с различными геологическими явлениями, которые порождают среди прочих и физико-химически близкие петрогенетические процессы. Таким образом, одна и та же петрологическая формация (скарновая, вторичнокварцитовая, березитовая и др.) может возникнуть в различных геологических обстановках. Поэтому необходимо различать петрологическую классификацию метасоматитов, построенную на физико-химических основаниях, и генетическую классификацию метасоматитов, базирующуюся на геологических основаниях.
Представляется наиболее рациональным локальные метасоматические формации классифицировать по физико-химическим параметрам. В качестве таковых выделяются, с одной стороны, термодинамические ступени становления метасоматитов, а с другой — тип метасоматоза.