В истории геологического развития подвижных областей следует различать два наиболее крупных этапа, подразделяемых на переменное число стадий: а) геосинклинальный, б) сводово-глыбовый [Карпова Е. Д., 1968 г.]. В геосинклинальном этапе выделяют несколько собственно геосинклинальных стадий, разделенных внутригеосинклинальными перестройками, и инверсионную стадию, завершающую геосинклинальный режим и переход территории в ранг складчатых областей. Сводово-глыбовый этап может развиваться унаследованно по отношению к складчатой области (орогенный этап), слабо унаследованно или автономно (различные варианты активизации по А. Д. Щеглову [1968 г.]). В любых случаях в сводово-глыбовом этапе чередуется несколько активизационных и стабилизационных стадий. Геосинклинальному и сводово-глыбовому этапам геологического развития соответствуют свои гидротермальные циклы, приводящие к формированию направленных рядов РМФ. Региональные метасоматические формации составляют геологически обособленные звенья гидротермального цикла, характеризующиеся специфической тектонической, магматической и гидрогеологической обстановками формирования.
В строении подвижных областей (Здесь и далее рассматриваются преимущественно фанероэойские подвижные области, в которых докембрийские образования фигурируют в качестве фундамента, вовлеченного в последующую переработку) выделяется ряд характерных структурных элементов, оказывающих существенное влияние на распределение и соотношение РМФ. Кратко охарактеризуем главные из этих элементов.