Гидротермальная деятельность в истории развития подвижной области проявляется в виде совокупности геологически обособленных гидротермальных процессов, имеющих обширные, но пространственно ограниченные ареалы распространения и длительный период направленного развития. При этом под направленным развитием отдельно взятого гидротермального процесса понимается термодинамически регрессивная последовательность стадий и щелочно-кислотная упорядоченность зон.
Длительность геологически обособленного гидротермального процесса оценивается в единицы и десятки миллионов лет, хотя не исключается возможность ускоренного развития процесса, его недоразвитость или преждевременное прекращение за счет изменения внешних условий. Каждый обособленный гидротермальный процесс обусловлен определенным геологическим событием в истории развития подвижной области:
а) внедрением плутонов в относительно холодные и в большей или меньшей степени обводненные породы верхних слоев литосферы;
б) становлением осадочно-вулканических депрессий с захоронением в их недрах седиментогенных, инфильтрагенных вод и больших объемов нагретого вулканического материала, обогащенного магматическими эманациями (так называемые флюидопорфировые комплексы вулканитов);
в) тектоническими перестройками и вскрытием разломами, разграничивающими блоки различной истории развития, нижних термальных уровней подземной гидросферы
;г) возможно, другими событиями, менее изученными в настоящее время.
Таким образом, гидротермальные процессы и отвечающие им региональные метасоматические формации подразделяются по происхождению на плутоногенные, вулканогенные и тектоногенные.
Вне зависимости от происхождения обособленный гидротермальный процесс можно рассматривать как стационарно функционирующую в условиях термобароградиентного поля гидродинамическую систему, обеспечивающую направленное перемещение газово-жидких, преимущественно водных, в различной степени нагретых растворов главным образом в восходящем направлении. При этом на отдельных участках может преобладать латеральное, иногда нисходящее движение растворов или их излияние на субаквальную или субаэральную поверхность. В строении такой гидродинамической системы предусматривается существование своеобразных областей питания (периферические зоны РМФ) и областей разгрузки (центральные зоны РМФ).
Ранее нами рассмотрено четыре типа таких систем, выраженных определенными сочетаниями метасоматических зон и имеющих принципиально различные геологические условия проявления.