Измененные породы всегда привлекали внимание геологов в качестве важного критерия при поисках рудных тел. Тем не менее научные основы практического использования измененных пород начали разрабатываться лишь в два последних десятилетия. Они опираются на положение о метасоматической зональности, генетическом единстве процессов метасоматического преобразования пород и рудоотложения, о закономерностях физико-химической эволюции гидротермальных растворов во времени и в пространстве. Анализ данных по отдельным типам околорудных метасоматитов позволяет наметить критерии их отличия от метаморфических и от сходных типов метасоматических пород. В результате возникла основа для картирования околорудных метасо матито в.
В настоящее время многие научные и производственные геологические организации начали широкое картирование метасоматитов в различных масштабах. К сожалению, успехи пока весьма скромны. Существенным тормозом является отсутствие руководств по диагностике и картированию метасоматических пород. Специалистов, глубоко разбирающихся в вопросах околорудного метасоматизма, пока еще очень мало. При недостаточно высокой квалификации геологов неизбежно возникают ошибки в диагностике метасоматитов, что и определяет низкую эффективность подобных работ. Думается, наиболее актуальная задача в настоящее время — разработка методических руководств, с анализом и обобщением опыта практического использования измененных пород для поисков и прогнозирования.
Необходимым отправным пунктом в этом отношении является формационный подход к метасоматическим образованиям, как совокупности тесно генетически взаимосвязанных пород, закономерно повторяющихся в природе (Коржинский, 1953; 1962; Наковник, 1959, 1963; Жариков, 1956; Жариков, Омельяненко, 1965; Рундквист, Павлова, 1974; Омельяненко, 1975). Если четко установлена связь с метасоматитами определенных типов руд, то правомерно выделение рудно-метасоматических формаций, как это делают, например, Р. М. Константинов (1973) или В. И. Рехарский (1973). По мнению автора, первоочередной задачей специалистов является разработка четких критериев, позволяющих объединять метасоматиты, относящиеся к единой формации, и разделять метасоматические образования, принадлежащие к различным формациям.