Основу изучения гидротермальной деятельности составляют ее вещественные производные и в первую очередь гидротермально-метасоматические образования. Принципы и методы исследования гидротермально-метасоматических образований во всем разнообразии форм их проявления остаются мало разработанными. Существенно различаются и в целом не согласуются между собой не только методические приемы, но и теоретические основания изучения гидротермальных рудных тел, околорудных метасоматитов и обширных зон слабых изменений. В то же время ясно, что целостный охват генетически единой совокупности природных образований позволит полнее и глубже понять природу порождающего их геологического явления. Преобладающее до настоящего времени избирательное изучение более или менее ярко выраженных гидротермальных минеральных агрегатов обусловило не только исключение из рассмотрения подавляющей массы гидротермальных образований, но и соответствующий подбор методов исследо;ваний, главным образом минералого-петрологических.
Основной геологический метод исследований — геологическое картирование как способ индивидуализации природных тел в геологическом пространстве к гидротермально-метасоматическим образованиям начал усиленно применяться лишь в последнее время. Только на базе специально разработанных методов картирования можно достоверно установить ограничения и пространственно-возрастные соотношения различных зон гидротермальной проработки, определить их положение в геологической структуре и истории развития Земли. Естественно, что такой подход не исключает использования других приемов глубокого и разностороннего изучения вещества. Наоборот, он добавляет к любым построениям пространственные и возрастные координаты, особо важные для анализа геологических явлений.