В изучении гидротермально-метасоматических образований первое слово принадлежит микроскопии, позволяющей осуществить массовую и достаточно точную диагностику минерального вещества, выделить эпигенетические минералы, изучить их соотношения между собой и с минералами исходных пород. Фиксируемые таким образом эпигенетические минералы могут иметь разное происхождение и различные условия образования, но именно эта минерализация и является объектом первоначального изучения, которое впоследствии приводит к выявлению гидротермально-метасоматических образований различных уровней сложности, включая локальные метасоматиты и жилы выполнения, в том числе рудные.
Авторы посчитали целесообразным предпослать последовательному описанию гидротермально-метасоматических образований гл. I «Определение понятий». В многообразии значений одних и тех же терминов требуется выделить те, которые применяются в дальнейшем изложении, и соотнести их с реальными геологическими явлениями. Естественно, что такую операцию удобно производить не для каждого термина в отдельности, а для полной совокупности используемых понятий и их обозначений. Таким образом, в этой главе как бы декларируется общая методологическая позиция авторов.
В гл. II и приложении охарактеризованы минералы гидротермалитов. Этот раздел носит не только справочный характер, но и дает представление о конкретном объекте изучения. Статистически устойчивые ассоциации гидротермальных минералов, определяющие видовую принадлежность гидротермалитов, описываются в гл. III на основе накопленного опыта геологического картирования гидротермально-метасоматических образований. Это фундамент адекватной диагностики региональных зон слабых изменений, локальных мстасоматических и жильных агрегатов.
В гл. IV охарактеризованы локальные метасоматические формации, соответствующие рассмотренным выше статистически устойчивым ассоциациям гидротермальных минералов и их аналогам, образованным в породах иного состава под влиянием тех же гидротермальных растворов. Здесь приводятся типовые метасоматические колонки, которые могут быть использованы для диагностики локально-формационной принадлежности метасоматитов и ориентировочного определения физико-химических условий их образования. Сохранив единообразие принципа выделения локальных метасоматических формаций, нам не везде удалось добиться полного соответствия этих подразделений с приведенными в основополагающих классификационных работах. Но в основных чертах такое соответствие имеет место.
Гл. V посвящена анализу геологических особенностей проявления гидротермально-метасоматических образований, выделению и описанию региональных метасоматических формаций (РМФ).